初谷温泉、佐久、小諸の名水をめぐる

秋の声が聞こえ始めた 土曜の朝、何気なくテレビを見ていたら信州の名水を特集している番組をやっていて、そういや、こちらに越してからというもの横浜時代のように、美味い水を求める旅にでてなかったことに気づいた。

そもそも軽井沢の水は、それほど美味しくない；；。硬水でカルシウム分がかなり多い水で、お風呂にしろポットにしろトイレのタンクにしろ、しっかりと白いラインがついてしまう。

とはいえ離山の中腹にある貯水場から送られてくる水は、冷たいし肌がぴりぴりするようなこともなく喉越しも悪くない。首都圏に比べれば十分に美味い。だからあえて美味しい水を求めるって発想がなかったのだけれど、もっとやわらかくてさっぱりしたお水が飲みたいと思うのも事実。

なので早速夫婦で緊急会議を開き、半径50km圏内の名水探索を開始。ネットでググルと3つほどヨサゲな候補地が。もっとも遠い『初谷温泉』（左写真）の宝命水へ。

妙義荒舟国定公園の山懐にあるこの温泉の水は、天然の発泡水らしい。場所的には内山峠の入り口付近なので、軽井沢からの最短距離は妙技荒船林道を抜ける道だけれど、あの細さと当日の天気（霧雨）を考えると遠回りでも佐久経由が早いと判断。

中込経由254号で現地に向かった。

旅館の入り口の横の道を抜けた奥にその水汲み場はある。奥には小さいけれどきれいな滝がみえる。水汲み場は浅い井戸になっていて、ステンレス製の蓋がかぶされており、ひしゃくでくみ上げる感じだ。

汲むついでに一口飲んでみてびっくり。炭酸ナトリウム分が多いためにしょっぱい。舌先に発泡水らしいぴりぴりとした触感があるけれど、炭酸水というイメージはうすい。これは飲み水というより飲む温泉だ。この初谷温泉、12時から15時までは立ち寄り湯が可能と言うことなので、こんどはぜひ温泉の用意をしていこうと思う。

続いて、第二目標の香坂ダム近くの『東地の湧き水』へ向かった。

香坂ダムは上信越道沿いにあり、初谷温泉からの最短距離は、やっぱり妙技荒船林道(笑)。軽井沢からの半分の距離ということ、天気がやや回復したこともあって林道ルートで向かう。

時折濃い霧が立ちこめる八風山をこえ、上信越道八風山トンネル出口の近所の『佐久市香坂の湧き水［香りの水］』に到着。地元の方のBLOGでは、このあたりで一番やわらかくて美味い水とのこと。

昨年末に閉鎖されていたものの、今年の夏に復活したらしい。実際手にすくって口にすると、ほとんど味のない軟水だった。ペットボトル2本にしっかりと汲んで、最終目的地へむかう。

最終目的地は、小諸市にある『弁天の清水』。小諸の古い町並みが残っていて、なんとも情緒のある界隈。国道18号『諸』の交差を右折し、小諸ICにいたる県道の途中を左折。集落のなかの細い路地を進むと坂の上にその場所はあった。

下の写真のとおり、石垣から水が勢い良く湧き出している。この湧水の水源は小諸市の上水道（上水道は消毒処理済み）にも使われているとのこと。

湧水が流れ落ちる池にはバイガモが群生している。

水量は豊富で、野菜をざるで洗っている地元の人も見かけた。水温はそこそこで、キレるほど冷たくはなく、水質は東地の湧き水に比べると固めだが、軽井沢の水よりはやわらかかった。 このぐらいだとウイスキーなどを割るのにちょうどよいかもしれない。

今回は3箇所を回ったけれど、界隈には幾つかの湧水ポイントがあるみたいなので、また折をみて回ってみたいと思う。