ありがとう。

出会いは、1995年の秋だった。

いつも通勤で歩いている、大岡川沿いの遊歩道の植え込みにちょこんと座っていた。

人が近づいても逃げずに、な～って鳴いては、擦り寄ってきた。

その素振りからして、飼われていたネコに間違いないと思った。

すでに大人のネコで、どう若く見ても３〜４歳にみえたし、都会の野良猫に

ありがちな人に怯えたギスギスした様子もなかったから。

当時は、2DKのアパート暮らしだったから、拾って帰りたいとおもっても、

なかなか踏ん切りがつかず、かみさんとネコ餌をもっていっては、あげていた。

でも、つめたい秋雨の降る晩、駅からの帰り道でずぶ濡れになっている姿をみて、

たまらなくなった。たぶん 濡れない場所は他の野良猫に取られていて、露天の

ぬれる場所しか彼にはなかったのだ。

とりあえず、一晩だけでもとおもって、さくっと抱えて家までの100mを走った。

結局、そのままずっと彼は、我が家にいついた。

都合3回の引っ越しにも、多少の不平はいいつつも、逃げずに共に暮らした。

軽井沢に来てからは、自由に外を出歩き、いろんなお土産を持ってきた。

彼自身すごく生き生きとして縄張りを見まわっていた。

ふと、きづけば、20年たっていた。

まちがいなく、自分の人生で一番長く付き合った朋輩だった。

辛い時、うれしい時、いつも一緒にいてくれた。

去年ぐらいから、目も鼻も、耳も遠くなってきてたけど、それでも、日々元気に

水をくれー、餌をくれーと相手をしてくれた。

亡くなる朝も、早起きして仕事に行かなくてはいけない僕に合わせたかのように、

僕がおきてから、ひと鳴きして息を引き取った。

最後まで、気の効くいいやつだった。

初七日を過ぎて、ようやく落ち着いて過去の写真を見直せるようになったものの

やはり、こうして文字を並べていると涙がとまらない。

長い間、ありがとう。

来世でもまた友達になろう。

ちょっとの間、さようなら。