【インプレッション】オースティンヒーリースプライトMk2で碓氷を走る

自分が、このクルマのインプレッションをこのBlogに書くとは、よもや思っていなかった。実際、このヒーリースプライトMk2が欲しいなと思って、ネットを検索しても、その成り立ちや由緒にかかわるレビューやメーカー公開スペックはあっても、実際どんな運動能力があるのかのロードインプレッション的なものは見当たらなかった。

元のオーナーである匠さんもふくめ、エンスーな先輩諸兄からはお叱りをうけてしまうかもしれないなと思いつつも、古の想いにはあえて触れずに、いまここにあるヒーリースプライトがどんな走りをするか確かめるべく、いつもの碓氷峠旧道へむかった。

走り出す前に、エンジンオイル、空気圧などひととおりチェックしてゆっくりとスタートし、タイヤがあったまり始めた途中あたりから、いつもの調子でタイヤのグリップを図りながら前輪を軸に旋回するラインをとってみた。

みてのとおり、いやはや、こいつはいまでも立派にスポーツカーだった。フロントミッドシップされた1098CCのエンジンはノーマルカムのままとはいえ、5000回転まではストレス無くまわる。ノーマルのSUからウェーバーにリプレイスされたキャブの恩恵もあいまって1098CCとは思えない野太い吸排気音が勇ましい。

イギリス車らしい、細くてフラットなステアリングは、かなりダイレクトで荒れた路面のキックバックも含め路面からのインフォメーションは的確に伝わってくるから、ロックぎりぎりまでブレーキを踏み切れる。下り坂をあれだけハードに下っても最後までブレーキはフェードすることなく、しっかりとしたままだったのは、やはり850kgという車重の恩恵が大きいだろう。

今回乗ってみて気になったことは一点。

それはドライバーの重量によるサスペンションセッティングの調整が必要ということ。前5号機でもそうだったけれど、車両重量が軽いだけに、ドライバーが乗る右側と空席の左側のバランス差が操縦性に顕著に現れる。このクルマで言えば、運転席側のみ1割重量が増しているから当然だろう。

前オーナーが一枚落としたリーフスプリングを運転席側だけ戻すとちょうど良い感じになるかもしれない。これは来春への宿題として考えておきたい。